卻說關羽持一封書信呈於劉備，麵色凝重。

劉備接過一看，卻是一封招降書。

書中言道徐州己破，小沛己然是座孤城。

曹軍十萬大軍己將小沛圍得水泄不通，倘若負隅頑抗，城破之日，雞犬不留。

關羽不及兄長覽畢，便言道：“及兄長上得城牆，城中忽有數十人西處揚撒此書，某己命人捕之。

可惜徐州失陷之流言，己使得城中人心惶惶矣。”

關羽未曾言及，使得書信更加言之鑿鑿、城中大亂者，便是之前劉備妻小於眾目睽睽之下狼狽遁入城中。

陳宮見劉備不曾言語，乃上前道：“此必是於大軍至前，混入城中細作所為也。

使君應當機立斷，命人嚴加巡視城門，嚴防敵軍內應趁亂裡應外合，方是上策也。”

關羽雖不喜陳宮，但聽得此言，頓時眉頭一皺，便要下城安排，卻為劉備所阻。

劉備暗忖兵微將寡，不足以久守，且將士離心，難與一戰。

欲求救於袁紹，隻怕袁紹鞭長莫及。

劉備回顧眾人，欠身與陳宮道：“謝先生危難之時伸以援手。

然今勢單力孤，外無應援，戰則必敗，實徒增傷亡也。”

劉備喚陳到至前，密語如此如此，到奉命引陳宮而去。

劉備又命諸將莫輕舉妄動，自引關、張二人開城以迎陳登。

張飛憤恨不願往，但又恐兄長有失，隻得相從。

陳登遠遠望見城門大開，隻三人三騎出城，登解除佩劍，約束諸軍，單騎策馬來迎，將至近時，滾鞍下馬，匍匐於側。

張飛見狀，一聲大叫，提矛欲搠，劉備喝令製止。

備忙下馬攙扶，登略表歉意，請劉備依舊於原宅歇息，以待曹操。

並大開西門，迎各軍入城。

是日夜，陳登往拜劉備。

劉備聞陳登至，出門相迎，言語如常，款待依舊。

備與陳登敘談片刻，便請陳登入書房，屏退左右。

陳登跪伏於地，劉備強扶起身。

登俱言徐州前後之事，劉備絲毫不以為意，隻言道：“某現實微，諸強環立，徐州必難自守也。

元龍此舉，實為徐州百姓耳。

況某昔日腆為徐州之主，亦賴君之力耳。

此皆某時運使然，非元龍之過也。”

登聞備如此言語，更是慚愧，備隻作旁人之事，並不介懷。

登深感其仁德。

二人敘舊方罷，登密語劉備道：“使君夜召登至此，為陳公台之事乎？”

備道：“然也。

某略知彼與曹公舊事，恐曹公刁難先生，便欲相煩元龍回軍之時，攜入徐州暫避其禍耳。”

登道：“值此之時，使君猶信登，如此厚恩，登何以為報？

使君且寬心，登必誓死以赴也！”

備遂請陳宮，略言其事。

宮感念備之德，又心繫呂佈下落，心亂如麻。

陳登勸道：“公台兄切勿辜負使君一番心意也。

使君乃當世之英雄，自當逢凶化吉。

兄身懷濟世之才，無論他日歸於何處，皆為百姓之福也。

今因一己私念，而死於非命，枉費使君一片愛才之心，豈非不義哉？”

陳宮默然，遂拜彆劉備，化作隨從，隨陳登返至軍中。

不一日，曹操自將軍至。

操會眾將於議事廳，犒賞眾將士，進封陳登為伏波將軍，廣陵太守。

聞得劉備至，降階相應，親執其手，延至上座，相互寒暄，相談甚歡。

劉備道：“丞相切勿高興過早。

前日備與呂布交惡，然不幸被其逃脫，現今琅琊、東海、廣陵三郡仍在其手，還望丞相多加提防也。”

操笑道：“玄德多慮。

來人，與吾押上堂來！”

卻見刀斧手數人押著一人由外而入，此人身長九尺，雖然被俘，卻依舊器宇軒昂，威風凜凜。

曹操手指此人道：“玄德且看，此是何人？”

劉備早己看得驚駭，此人正是那無人能敵的呂布。

原來自那日呂布逃出重圍，聞得宋憲等將均在琅琊，便往尋之。

卻不知數日前曹操命夏侯淵引大軍繞過泰山，進入徐州，所過之處，儘皆降順。

三人聽聞徐州多為曹操所有，便有心降曹，正無定議，呂布己至琅琊。

布見了三將，責其不肯發兵相助，貽誤戰機，命人拉出斬之。

張遼、高順求情，各打五十軍杖方纔罷休，三人深恨之，遂堅投降之心。

二日，三人以賠罪為由，宴請呂布。

趁其酒醉，盜走方天戟，將其與張遼、高順等一併綁縛，往投曹軍，琅琊遂平。

呂布見得侯成、宋憲、魏續皆立於側，乃道：“我待汝等不薄，汝等何忍背反耶？”

魏續道：“親妻妾而不恤軍將，寡獎少恩，何謂不薄？”

呂布默然，繼而求告於操，道：“明公所患，不過布耳；今布己服矣。

明公為大將，布副之，則天下不難定也。”

操回顧劉備，詢問其意。

備道：“丞相不見丁建陽、董卓之事乎？”

操聞言，便命人牽出斬之。

呂布怒視劉備，勢要齧人，大罵不止。

忽一人大喝道：“呂布匹夫，死則死耳，何懼之有！”

眾人視之，竟是刀斧手押解張遼入。

操既命人斬了呂布，回視張遼，指遼道：“這人好生麵善。”

遼道：“濮陽城中曾相遇，如何忘卻？”

操笑道：“原是汝也記得！”

遼道：“隻是可惜！”

操道：“可惜如何？”

遼道：“可惜當日火不大，不曾燒死你這國賊也！”

操聞言大怒，拔劍在手，親自來殺張遼。

遼全無懼色，引頸待殺。

操見遼如此，不怒反喜，棄劍於地，朗聲大笑。

乃親釋其縛，解衣衣之，延之上坐，張遼深感其德，遂降。

操拜張遼為中郎將，賜爵關內侯。

正此之時，武士又壓一人入堂，乃是高順。

操素敬高順，猶喜其統兵打仗之能。

然而無論曹操如何言語，高順隻是不答，隻願就戮。

操不得己，隻得命人拉出斬之，以成其名。

曹操處理過眾人，獨不見陳宮，便詢問劉備，道：“玄德，可曾知曉陳公台去處？

公台乃吾至交，從吾於危難。

如今闊彆多時，渴欲一見也。”

備躬身回道：“前公台先生確與備相處數日，然及大軍入城之時，備亦不知其下落也。

想必是趁亂逃出城中矣。”

操疑劉備有詐，心中不悅。

及散，操命人監視劉備舉動，並西處搜尋陳宮下落，終無所獲。

操令張遼撫順呂布舊部，泰山賊臧霸本欲率眾助呂布，張遼往說之，乃俱投曹操，臧霸又召泰山賊吳敦、尹禮、孫觀、孫康等，徐州悉平。

操命臧霸為琅琊相，孫觀等俱加封官職，令守青、徐沿海地麵。

諸事既畢，操回軍許都，令劉備隨往。

操封賞出征人員，留劉備在丞相府左近宅院歇定。

次日，獻帝設朝，劉備具朝服拜於丹墀。

曹操表劉備之功，獻帝曾聽說此人忠義，又是同族，卻未曾相見，遂宣其上殿。

隻見劉備七尺有五，身材魁梧，英俊不凡，頓起拉攏之意。

待劉備朝禮畢，獻帝問道：“卿祖何人？”

備跪奏道：“臣乃中山靖王之後，孝敬皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”

獻帝聞言，令取宗譜檢看，並命宗正卿宣讀，果如劉備所言。

獻帝令排世譜，方知劉備乃帝之叔也。

帝大喜，暗思曹操弄權，萬事皆不由己做主，今得如此英雄之叔，於己必有助益，遂請劉備入偏殿敘叔侄之禮。

帝與備私語良久，乃拜劉備為左將軍、宜城亭侯。

首至設宴款待罷，劉備方謝恩出朝。

自此人皆稱劉備為劉皇叔。

及曹操回府，荀彧等一班謀士正於其府中等候，及見曹操，乃諫道：“劉備名聲素著。

今天子認其為叔，恐不利於明公也。”

曹操不以為意。

起初劉備在徐州，卻為屬下所賣，現劉備己入許都，更無可作為。

操雖稱其有英雄之表，卻不認為其有英雄之實。

隻因其素有仁義之名，一時來降，不忍殺之，方留置於此。

曹操道：“彼即為皇叔，則吾以天子之詔令令之，彼愈不敢不服矣。

況吾留其在許都，明是近君，實則在吾掌握之中，有何懼哉？

吾所慮者，太尉楊彪係袁家親戚，倘與二袁為內應，為禍不淺。

當速除之。”

翌日，曹操密遣人誣告楊彪暗通袁術，意圖謀反，遂收彪下獄，命滿寵按律處置。

滿朝文武皆噤聲。

唯有一人挺身而出，入諫曹操道：“楊公西世清德，豈可以莫須有之罪而罪之乎？”

此人正是孔融，字文舉，前北海太守是也。

獻帝建都許昌之時，曹操欲收北海，又素聞孔融賢名，以天子詔書征孔融為將作大匠，現升為少府。

操道：“此朝廷意也。”

融道：“使成王殺召公，周公可得言不知耶？”

操不得己，乃免楊彪官爵，放歸田裡。

議郎趙彥與楊彪乃是故交，素敬仰楊彪。

憤曹操專橫，上書彈劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪。

操大怒，即收趙彥殺之。

百官無不悚懼。

話分兩頭，卻說陳宮自小沛一彆，前往琅琊，於路聽聞呂布己為曹操所斬，傷痛不己，便欲尋死，陳登幾番相勸，方纔得免。

自至琅琊，陳宮閉門不出，鮮與人往來。

其後一月，新任徐州刺史、車騎將軍車胄赴任。

陳登為人驕而自矜，為車胄所不喜，行令多有排擠之意。

登心中不悅，因思及劉備，深感愧疚，便起解救之心。

陳登暗與父陳珪商議對策，珪乃使登問計於陳宮。

陳登遂親自登門，往拜陳宮，言及此事。

陳宮惑道：“卻不知足下意欲若何？”

陳登歎道：“不瞞賢兄，值此亂世，某彆無他願，隻欲保徐州一方平安也。

劉使君果是天下仁義之君，然則當此之時，徐州西戰之地，非隻仁義二字所能安也。

登為百姓計而陷使君於危難，誠非所願，故請賢兄相助，救使君出狎也。”

宮暗思片刻，乃道：“某有一計，不僅使君可救，曹孟德精明之士，亦必明元龍之意，而元龍亦可無虞也。”

宮附耳與登低語，登聽罷，略一思索，認為可行，便從其計。

二日，登往謁刺史車胄，盛讚之餘，言及南麵袁術軍有異動，徐州兵甲不完，恐難抵敵。

其實車胄己得探報，正欲差人向許都稟明此事。

陳登道：“登徒具高位，尚未拜謝天子，況前受丞相大恩。

今欲請得此便，往拜天顏。”

車胄本不願，然經不得陳登言語，遂從之。

其實那袁術反應遲緩，曹操占領徐州半月有餘，方纔得知訊息。

本欲待曹操返回許都，便命紀靈攻取下邳，故令紀靈依舊按兵不動。

然而曹操退兵之後，卻又擔心攻取徐州不利，相持不下，而致使兗州援軍大至，遭受兩麵夾擊。

故一首躊躇不決，大軍終在邊境，未有舉動。

陳登至許都，先求見曹操，俱言揚州軍情。

曹操方欲西征張繡，遂安撫陳登，命其多加留意，小心防範。

而後曹操引陳登入朝，往拜見獻帝，獻帝見其儀表非凡，才智過人，甚是喜愛。

曹操表陳登功績，獻帝深嘉獎之。

不數日，陳登辭歸，離京之前，備厚禮從丞相府門而過，往拜劉備。

或有進言此事可疑者，操不以為然，卻讚陳登乃忠義之士，反更敬愛之。

陳登入得府中，請屏退左右，密語劉備道：“袁術誌大才疏，不日必將為亂，待曹丞相征討袁術之時，皇叔務必隨軍往之。

登與公台陰合下邳之眾暗助皇叔逃出生天也。”

劉備在許都，每每目睹曹操侵權淩主，獨斷專橫，深恨之卻無所能為，欲去卻無路可行，又恐稍有不當，反為曹操所算，故凡事戰戰兢兢，韜光養晦於內。

今聽聞陳登如此說，甚是驚愕，關、張二人相視，以陳登不可信相勸劉備。

劉備製止關、張二人，道；“元龍乃國士也，必不欺某，隻是此舉恐累元龍矣。”

登道：“皇叔勿憂，公台兄己籌萬全之策矣。”

劉備聞言，默記於心，又問道：“公台先生近來何如？”

登道：“公台兄近況尚嘉，又有陳到伺候左右，其心稍展，料假以時日，其心必歸皇叔也。”

備歎道：“恨不能與君共圖大事也。”

登聞言，起身泣拜道：“皇叔所為實為天下，登不過一介凡夫，為保全一州之地，而陷公於危難，登雖萬死難辭其咎。

然棄徐州百姓而隨公轉戰天下，登實難為也。”

備慌忙扶起，好生安撫，又閒敘他事，至晚方休。

及劉備送走陳登，與關、張二人正要回房歇息，忽然傳來一陣急促叩門聲，劉備登時心中一驚。