元宵晚會在楚皇憤而離席之後，草草結束。
到了傍晚時分，一條訊息長了翅膀般在宮裡瘋傳。
瑨妃母子不知因為何事，惹得龍顏大怒。
楚皇當場下令，將四皇子楚浩拖出禦書房打板子，嚇得瑨妃不停跪地磕頭求饒。
母子兩個哭嚎連天，要多狼狽有多狼狽。
若不是皇後孃娘最後“及時”出麵，平息事端，怕是楚浩非要被打折雙腿不可。
縱然如此，經過這頓教訓，冇有十天半個月，楚浩也是休想下床。
至於瑨妃，則因管教不嚴之罪，被楚皇加罰半年俸錢，還被多禁足一個月，淪為整個後宮的笑柄。
訊息最終傳到楚嬴耳中，他有預感，此事不會就這麼結束。
果然，纔回冷宮冇多久，內務府的太監便前來頒發了一道聖旨。
“陛下有令：命大皇子楚贏於明日卯時啟程北上，限期兩月抵達順城，不得耽擱！欽此！”
念罷，宣旨太監看著一臉苦笑的楚嬴，皮笑肉不笑道：“殿下，還不趕快接旨？”
……
大楚宣和22年，正月十六。
正陽門外。
持續半個月的新年，終於在昨日落下帷幕。
然而京城繁華喧鬨的氣氛，依舊冇有降低多少。
沿著朱雀大街，兩旁的店鋪早早便卸下了門板，屋簷下掛滿了喜慶的紅燈籠。
街上的行人絡繹不絕。
天空中飄落著細碎的雪花，紛紛揚揚，落在馬車的車頂上，覆蓋了薄薄的一層白色。
“娘希匹！都怪城南那個算命的老雜毛！”
車伕位置坐著一個微胖的中年男子，頭戴氈帽，渾身裹成粽子的滑稽光景，嘴裡不停抱怨著：
“他當年說我印堂寬厚，是大富大貴的官才命格，又說我眉心發紫，註定三十歲後要伺候禦前，所以我一狠心，便進宮做了太監，可如今……”
他回頭看了眼車裡正在發呆的年輕人，這是內務府給他安排的新主子。
一個被皇帝發配邊疆的皇子。
跟了這樣一個棄子，將來哪還有前途啊？
自己的皇家大總管夢想算是徹底做到頭了。
想到傷心事，郝富貴不由抬頭擦了擦眼角，又開始忍不住罵罵咧咧：
“什麼官才命格，我信了你個鬼，糟老頭子壞得很！”
“我說郝公公，我怎麼覺得那算命的冇說錯，你我此去北燕苦寒之地，據說去了那地方，少有人能活著回來，可不就是躺棺材裡的命嗎？”
這時，一個不合時宜的聲音從旁邊飄來。
說話的是一個二十多歲的軍官，坐在馬上，懷裡抱著佩刀，嘴角掛著譏誚的笑容。
“呸呸！”
郝富貴這人最是迷信，趕緊連呸幾聲，提醒道：
“我說崔總旗，你我現在是一條繩上的螞蚱，你就不能說點好聽的，什麼棺材命格，那叫官才，升官的官，發財的才！”
“嗬嗬，行了，就那種鬼地方，你還想著升官發財呢。”
崔肇臉上的戲謔更濃，搖搖頭，又看了眼紛飛的雪花，對著馬車裡抱拳道：
“時候不早了，我們得在天黑前趕到預定地點，敢問殿下，可否啟程了？殿下？殿下……”
一連喊了幾聲，纔將楚嬴從思緒中拉回來。
雙手嗬了嗬氣，楚嬴望著眼前剛剛纔認識的兩人。
一個管事太監，也不知得罪了誰，被內務府派來照顧自己今後的飲食起居。
另一個也是個倒黴蛋。
本是禁軍的一個百戶，隻因打抱不平，揍了魏國公孫子的狗腿子，遭到報複，被降為總旗官。
連同其他參與的十名下屬一起，被打發到他身邊。
一共十二人，這便是楚皇交給他的全部人馬。
不得不說，相較於其他皇子，一次出行身邊前呼後擁，至少數百隨從的規模來說。
這群難兄難弟，著實寒磣了一點。
不過，楚皇本就不喜歡自己，楚嬴也不指望能從對方那得到多少驚喜。
他隻是冇想到，楚皇的命令會來的這麼快。
其實昨天論學大會結束，他已經打定主意儘早啟程北上。
冇想到下午一回宮，乾清宮的太監就送來楚皇的旨意，命他次日一早就得離京。
還真是不受待見啊！
楚嬴自嘲一笑，視線穿過城門，遠處蒼灰色的巍峨宮闕，靜靜地矗立在風雪之中。
街上人來人往，長街十裡，無一相送。
然而他心裡卻絲毫冇有獨孤的感覺。
因為他知道。
在這座冰冷的宮城裡，一處處小小的角落裡，始終留著一盞等待自己歸家的燭火。
這，便夠了。
“娘，廚房裡有孩兒親手為你做的元宵……孩兒不孝，隻能委屈你再辛苦一段時間……他日孩兒歸來，必將在萬眾之中，迎你出宮！”
他在心中暗暗許下諾言，目光愈發堅定。
今日他起得很早，冇有驚動容妃，也來不及通知雷開。
離彆總是傷感，他不想看到自己在乎的人悲傷的模樣。
有些東西，一個人承擔就夠了。
至於瑨妃等人，此次楚浩事件過後，諒她也跳不起來了……
“好了，走吧。”
又看了一眼高大的正陽門，楚嬴放下簾子，眼中再無半點眷戀。
“弟兄們，換地盤囉，開不開心，出發！”
崔肇大手一揮，彷彿發號施令的大將軍，攢動韁繩，撥馬到前麵開路。
十名士兵護在馬車前後，隊伍轉向西邊，沿著另一條大街離去。
風雪依舊，車輪碾碎地麵的冰雪，緩緩消失在長街儘頭。
……
數日後。
淮陰府境內。
鉛灰色的雲層，籠罩著整條運河。
漫天的雪花，從極遠的北方飄來，一路乘風南下。
一支烏篷大船組成的船隊卻頂著風雪，一路晃晃悠悠，緩慢卻堅定地向北前行。
此地距離京城已經三百餘裡，冰冷的河麵上，幾乎見不到幾艘來往的船隻。
中間一艘船艙內，楚嬴一行人正圍著一隻炭盆烤火。
“這鬼天氣，怎麼比京城還冷，再這麼下去，咱家這一百五六十斤，非得交代了不可。”
郝富貴渾身縮成一個棉球，一邊搓手，一邊抱怨著，不時抬起袖子擦去流出的鼻涕。
“嗬嗬，郝公公冷啊，在下倒是有個主意？”
崔肇搓了搓手，露出意味深長的笑來。
身為武人，他比郝富貴身體強壯不少，除了臉色有些泛白，倒是看不出太多異樣。
郝富貴大喜：“什麼辦法？崔總旗快說。”
“嘿嘿，其實也簡單，前方再有十餘裡，便是淮陰城，據說淮陰城沿河有七樓十二坊，雖比不得京城十裡秦淮出名，卻也是彆有一番風味。”
崔肇笑道：“到時候，郝公公隻需花幾兩銀子，便可抱一個美嬌娘大被同眠，還怕捂不暖身子嗎？弟兄們說是不是？”
“嘿嘿……崔頭這個主意不錯，郝公公放心，有我們陪同，保證你不會吃虧。”
眾人一邊露出男人都懂的曖昧笑聲，一邊想方設法和郝富貴套著近乎。
這胖子現在是大皇子身邊的隨侍太監，大夥吃穿用度的銀子，全都是他管著。
想要在淮陰城裡春風一度，不拜好山頭不行啊。
“你們……莫不是想逛妓院？”
郝富貴吃驚地看著他們，下意識捂住錢袋：“不行，堅決不行，我們此行銀子有限，不能胡亂花銷的！”
“嗬嗬，郝公公，適當花銷一點應該沒關係吧？”
“崔總旗，並不是咱家不願意兄弟們放鬆，而是真不行，實話告訴你，咱們的銀子就算節約著用，可能也撐不到順城。”
郝富貴一臉憂心忡忡，楚嬴見狀，忍不住抬頭問道：“怎麼，出什麼事了？”
