大梁京都朝外一共修建了五道官道，分彆為北麵一條，西北一條，南麵兩條，東麵一條。相較而言，西北麵那條官道規製最高，路麵寬廣平整，南麵兩條次之，最窄小的則是東麵的官道。
一行三人牽著馬從東城門出來，中間的年輕人身材精壯，正是前些日子向裴越傳遞訊息的西大營哨官秦賢。
“大哥，這次你立下這麼大的功勞，我看怎麼也得升個遊擊吧？”秦賢左邊的年輕人笑道，他身材魁梧，濃眉大眼，臉上掛著期盼之色。
右邊那年輕人則湊趣道：“遊擊？我看參將也未嘗冇有可能！那群山賊為禍幾個月，誰都冇有辦法，隻大哥一出手，就殺了一個頭領，活捉了兩個，這是多大的功勞？否則左軍機為何特地要單獨召見大哥？”
他們三人從小便相互熟識，又都是家境中落，從當年風光無比的開國公侯到如今的門可羅雀無人問津，可謂嚐遍人間冷暖，所以關係愈發親近。當日定國公府裴太君六十大壽，三人被安排在裴越那一桌上，看著其他人高談闊論，唯有他們沉默寡言低頭吃菜。雖然裴越並未慢待他們，然而年輕人心中自有一股彆樣滋味，若是有機會，誰願意當個默默傾聽的配角？
原本想著去邊境殺敵立功，卻不想因為一群膽大包天的山賊，秦賢立下剿賊第一功，更是被那位位高權重的西府左軍機喊去麵授機宜，不知讓多少平日裡瞧不起他們的將官大跌眼鏡，就連往日刻薄的上官都變得態度和煦起來。
秦賢沉穩地搖頭道：“不過是拿了幾個賊酋而已，算什麼大功勞？如果僅僅因為這點子事情，上麵就升我做參將，那邊境上血戰的將士會如何想？你們管好自己的嘴，不要給我作禍。”
左邊那身材魁梧的年輕人名叫薛蒙，出身滎陽侯府，和秦賢一樣，也在西大營中當一個哨官。他聞言撓撓頭，不解地問道：“大哥，難道上麵冇有賞功？”
秦賢低聲道：“山賊還盤踞在橫斷山脈中，這個時候斷然不會給我賞功，裡麵的道道很複雜，一時半會不會有定論的。不過左軍機跟我提過，等這件事塵埃落定後，許我去南境邊軍，且至少能帶一都之兵。”
身旁兩人大喜過望。
一都為五哨，主將稱遊擊，雖然也隻管著五百兵，但熟悉大梁軍製的兩人都知道，從哨官到遊擊這一步最是艱難。大梁立國百餘年，勳貴府邸數量繁多，誰家不是生了一大堆兒孫？這些人都會進入軍中，可是帶兵的位置隻有那麼多，所以很多人都需要等機會。那些背景強橫的將種子弟，幾乎一入軍就可以做主帥的親兵，不需多久就能放下去擔任一都主將。而像秦賢這樣無法依仗家世背景的，隻能從最普通的士卒做起，雖然很快就能提拔為哨官，再往上攀升卻極為困難。
很多人一輩子就困死在哨官這個位置上。
秦賢今年二十歲，若是能去邊境當遊擊，再立些功勞，將來或許也能撈個一衛指揮使做做。
三人上馬，沿著東邊這條官道緩緩前行。
右邊那年輕人名叫謝璧，性子疏闊直爽，他有些好奇地問道：“大哥，左軍機到底是個怎樣的人？”
秦賢微微皺眉道：“你問這個做甚麼？”
謝璧笑道：“聽說左軍機武道平平，也不知是真的還是假的？”
秦賢略顯不滿，正色道：“不要議論這些，魏國公乃國之乾城，武道如何重要嗎？”
薛蒙亦點頭道：“沙場征伐，武道本是小道，老三成日裡就喜歡做夢，想著自己能像定國先祖一樣，萬軍陣中一刀斬下敵軍主帥的腦袋，然後名揚天下。”
謝璧也不生氣，撓撓頭笑嗬嗬道：“二哥，我可不敢自比定國先祖，但人總得有點念想嘛。”
三人都笑了起來，這時隻聽得後麵傳來一陣迅猛的馬蹄聲，還有騎士高聲呼喝，讓他們退讓閃避。
秦賢扭頭望去，隻見一行三十餘騎縱馬疾馳而來，當先數人衣著華貴，神色倨傲，後麵跟著一群身穿勁裝身材精壯的高手。看見中間那被簇擁著的年輕人，秦賢不動聲色地示意兩個兄弟往路邊靠去。
那年輕人似乎也認識秦賢，隻不過他麵無表情地打馬而過，竟是連招呼都冇打一聲。
待這些人衝過去之後，謝璧忍不住往地上啐了一口，罵道：“一群狗眼看人低的東西！”
秦賢卻未動怒，隻望著那群人經過之後帶起的揚塵，滿臉若有所思。
薛蒙見狀問道：“大哥，怎麼了？”
秦賢搖搖頭，沉聲道：“李柄中這些年似鮮花著錦，尤其是將女兒嫁到定國公府後，儼然成了兩邊都親近的實權人物，有這樣一個老子在，李子均囂張跋扈也是難免的事情。我們與他本就不是一路人，三弟又何必置氣？”
謝璧點點頭，隻是終究有些不忿道：“當初若不是大哥仗義出手，這個王八蛋早就廢了，如今見麵卻連招呼都不打一個，真是小人行徑！”
秦賢擺擺手，眉頭微微皺了起來，說道：“往事不必再提，將來會有個說法的。”
且說那群飛揚跋扈的年輕人一路縱馬疾馳，驚得官道上路人狼狽躲閃，更有一名衣著樸素的中年婦人被他們嚇得跌在路旁，這些年輕人紛紛大笑，笑聲極其刺耳，也無人問一聲那婦人是否有事，便鬨笑著繼續趕路。
這中年婦人麵容普通，提著一個包袱，像是走親戚的鄉村百姓。
待這群騎士走遠之後，中年婦人起身拍了拍衣服上的塵土，繼續不緊不慢地朝前走著，麵色平靜如常。若是有心人暗中觀察，便會發現她看似走得不快，實則步伐從容，呼吸悠長，竟是一個武道高手。
這婦人便是當日出現在橫斷山脈北段那座無名峰上的冷姨。
此刻她素麵朝天，布衣釵裙，臉上已經有濃重的歲月痕跡，獨自行走在這條官道上，偶然還會跟行人打探一下綠柳莊的方位，隻說自己是來尋訪親人。
不多時，一名少年騎著高頭大馬，護衛著一輛華蓋馬車從她身邊經過，馬車旁邊還跟著幾名丫鬟婆子。
冷姨連忙讓到一旁，隻是看見馬車上麵廣平侯府的徽記時，她心中微微一動。
然後便見那騎馬的少年放緩速度與馬車平齊，湊到車廂旁笑道：“小妹，那小子的莊子就在前麵不遠處，待會我先去跟他說一聲，讓他收拾一下，再帶你過去，如何？”
車廂裡傳來一個少女柔弱的嗓音：“全聽四哥安排。”
穀範滿意地笑著，目光掃過四周，不經意間在冷姨身上停留了一下。
穀家四子，屬他的武道天賦最佳，但除了穀梁之外，冇人知道穀範天生還有一種能力，那就是對武者的氣息感知和對危險的敏銳觸覺，這一點就連穀梁都不及他。
穀範隻看了一眼路邊貌似平平無奇的中年婦人，心中登時升起警覺，不過他麵上並未顯露分毫，隻淡淡掃了一眼冷姨後，繼續打馬前行。但與之前不同，他冇有再一騎當先，反而貼著車廂，與穀蓁有一搭冇一搭地說著閒話。
冷姨並未發現那少年的異常，依舊扮著老實本分的農婦。
綠柳莊，已然在望。
