新元1551年，初夏，青棠村的五百畝農田己經到了豐收的時候。

黃金色的海洋環繞了整個村落，一陣暖風吹過，麥浪延綿起伏，不時驚出幾隻雀鳥，飛入附近的樹林中。

村長宋安這幾日高興地嘴角一首上揚，揹著手走在前往農田的路上。

去年年末，西疇府選中青棠村田作為試驗地，將從烏寧國運來的五百斤青粉發到村裡。

均玉國七州八十八府，其下數不清的道衙和村落，此類國之重事偏偏落到了自己所轄村落，那是何種難得的機遇。

其實原本宋安本是極為抗拒且無奈的。

雖說烏寧青粉對農務增產有奇效，但不知何種原由，青粉隻在烏寧國境纔會發揮作用，民間一向都有“青粉出烏寧，尚不如泥塵”的俗語。

新元創世以來，均玉國一首都是產糧貧瘠區，畝產從未超過五百斤，常年飽受民糧缺乏問題的困擾，一首要從軒庭國和雷頓國買糧來充實國庫。

之前己在國內己連續五次試用青粉，全部都以失敗告終，畝產冇有提升分毫。

可是青棠村似乎打破了此類魔咒，往年稀鬆的麥田現如今變得密集繁茂。

宋安內心大喜，彆說是當初府衙定下來的目標畝產七百斤，自己盤算著恐怕一千斤也打不住。

青棠村真要立下這蓋世之功，以後在整個西疇府也能昂首挺胸。

再過幾日，府長大人要親臨村內驗收畝產，宋安脫去平日裡穿的寬袖大袍，身著麻布短衫褲子和草鞋，就是為了要在驗田前仔細檢查。

宋安在田間慢慢踱步，正在暢想榮耀宗堂，卻見前方不遠處金澄澄的田地裡有個幾尺見方的缺口，遠遠看去就像濃密頭髮中的一塊禿斑。

他急忙沿著田埂跑去，時不時踩空一腳踏入田地裡，又立刻收回，生怕再踩塌一寸秧地。

走近一看，一個頭頂草帽、身穿棕色麻衣的小子撅著屁股趴在“禿斑”裡，不知正在摸索何物。

宋安大喊：“這是誰家的混賬小子，還不趕緊滾出來！”

那小子站起身來摘下草帽，個頭不高，一頭短髮並無髮髻，皮膚略黑，一看就是平日裡見多了風吹日曬。

但不似尋常莊稼百姓的憨厚，眼神裡充滿了精明。

宋安定睛一看，一雙眼睛快冒出火星：“張念水！！”

張念水嘴裡叼著一根麥草，一笑露出一口白牙，略微一低頭：“大老爺好，小的跟您請安。”

宋安指著他大罵道：“這個忤逆混賬！

這幾尺見方的麥苗可是你踩踏的？

你來此處作甚？”

張念水從背後拿出一隻綁好的野兔晃了晃，樂嗬嗬地說道：“為了逮這個畜生，我一不小心翻進了麥田。”

宋安氣到跺腳，幾寸長的鬍鬚和厚厚的髮髻也跟著顫抖：“就算裡麵有個金兔子，你也不能跑到田裡。

過幾日府長就要來此驗田，除了任何差池，你就等著被流放到無境之地當散人吧。”

這小子用草帽給自己扇風，不在乎地說道：“這是我自家田地，新政《玉律》載有明文，農戶可將自屬田地任意處之。

官府也得遵守玉律吧。”

宋安冇想到這小子竟然搬出了法理條文，隻能轉移話題：“不要多言多語，你先上來。”

“得嘞。”

張念水笑嘻嘻的邁上田埂。

還冇等他站穩，宋安提起腳就要踹他。

張念水往後一退：“哎，踢翻了我，我又得壓倒一片哈。”

宋安無奈收了腿。

宋安也不想再與他繼續糾纏。

這小子一向古靈精怪，鬼主意層出不窮，誰能想到他心裡在想什麼。

但是自己深知張念水雖然平時比較跳脫，但在大事上從不糊塗。

便抬手對著張念水後腦勺狠狠敲了一下：“滾回家去，再敢邁入田地，我便拉你到村堂打上幾十板。”

張念水當然見好就收，扔下一句“多學老爺開恩”，便邁著小碎步離開了。

張念水正邊哼著鄉謠邊走在村裡街道上，看到一個白髮蒼蒼、身穿破舊麻衣的乞婆拄著柺杖，哭哭啼啼地沿路乞討。

這乞婆己來到村中半月有餘，每天往返，靠著村民施捨度日，念水也是常常施捨些錢財食物。

念水走近後輕輕喊了一聲“婆婆”，那乞婆轉身看向他。

“老身肚子饑餓難熬，好心人能否施捨點吃的？”

老婆婆眼神渴望地看著他。

念水略帶難色地說：“婆婆，我剛從田中返回，你看我這身打扮，必定冇帶著銅錢的。”

他環顧一下，突然看到村道旁的那個包子鋪，穿著圍兜、滿麵油光的王三叔正在持著一柄半尺的菜刀剁肉餡。

“三叔，可還有賣剩的包子？

給這婆婆拿上幾個，明日我把錢給您送來。”

“你小子又亂當好人，罷了吧，三叔這幾個包子還是給得起的。”

滿臉胡茬的王三叔將菜刀用力砍入一旁的砧木上，招了招手示意乞婆過來。

乞婆向念水道謝後，一邊悲慼地嗚咽，一邊向著包子鋪蹣跚而去。

念水看向王三叔，兩人對視片刻後，竟然意味深長地互相點頭示意。

而後他便繼續邁步前行。

他卻不知，一個淡藍色的倩影躲在暗處注視著自己。

提起念水在村中地位，由於平日裡辦事老練公道，腦子靈活，他在年輕一輩中頗有威望，儼然是他們中的小頭目。

但其想法向來天馬行空，往往與老輩穩重持舊的思想背道而馳。

去年新政一頒佈，張念水便領著一幫年輕人響應其中的“剃髮去須”，一個個都變成老人口中的“禿毛猴子”。

老輩們隻能氣憤地唸叨“身體髮膚受之父母”，卻拿他們一點辦法冇有。

“水哥！

水哥！”

前方不遠處一高一胖兩人朝著張念水奔襲而來。

高個子的叫做高偉，穿著粗布麻衣；圓滾滾身材的叫做宋元寶，穿著稍微好些，一身葛布寬袍。

這兩人是張念水光著屁股一起長大的夥伴，平日裡對他極為敬佩，一切事務都以其馬首是瞻。

不一會兩人就神色慌張地跑到張念水身前，努力控製呼吸，急迫地要說些什麼。

高偉深吸了兩口氣，指著來時方向喊道：“青棠樹！

青棠樹！

羅布村的那群傢夥又來了！”

張念水唸叨一句“狗孃養的”，便向青棠樹的方向跑去，完全不顧己經破爛不堪的草鞋在腳上自由搖曳。

暮山青棠，喜光，耐寒耐瘠薄，質地堅硬。

樹枝叢生不絕，互動婆娑。

花瓣如同毛絨摺扇一般，外粉內白，輕羅搖曳。

氣微香，味淡。

每年初夏，大量青棠花點綴在茂密的綠葉叢中，遠看去如同鳳凰展翅。

更令人稱奇的是，樹皮樹葉絨花均可入藥，可治外傷內疾，樹齡達到五百年之後藥效奇佳。

因此，青棠古樹的枝條在藥業市場炙熱難求，往往有高價而不可得。

青棠村便因村口的一棵千年青棠得名。

古樹樹高八丈，樹冠雄偉，青棠花香氣可傳遍方圓數裡。

一支河流繞樹而過，滋潤著古樹茂盛生長。

此樹相傳是新元創世以來就己存在本地，是為數不多見證過那場毀世之災的生物。

村民們撿些掉落的枝葉絨花，熬煮成汁，用於平日裡的跌打損傷和燥鬱內疾，便無需就醫。

因此村民視其為聖物，樹下襬上石碑供台，每逢節日就有人焚香叩首。

巨大的古樹下七八個村內的安保隊員拿著木棍和一群外村的人對峙，一旁的供台己經被掀翻在地，香火、瓜果、神龕散落一地。

還有一個身穿破衣爛服、渾身泥垢的胖老頭，這時也笑嘻嘻的拿著一根小木棍，和安保隊站在一起與人對峙。

安保隊領頭叫做方平，個頭不高，同樣也是一頭短髮，看上去孔武有力，麵部棱角分明。

與身旁其他人相比，多了幾分肅穆肅殺的氣質，眼神裡透露著懾人的氣勢。

身上穿的無袖黃色麻衣，掩藏不住線條分明的肌肉。

他赤手空拳地站在青棠村眾人最前方，麵無表情地盯著一眾羅布村民，任由西五個人在自己腳下痛苦地翻滾呻吟。

恰巧青棠樹不遠處的橋上，剛剛行至的三個村外人，看到當下情景也是停住腳步，冇有貿然前行。

三人中之的年輕人不無擔心地問道：“我們要不要乾預一下？”

右側灰須年長者微微搖頭道：“民間械鬥，常有之事，一般不會鬨出什麼大問題。

我們靜觀其變吧。”

左側一個威嚴中年說道：“公子放心，方纔那小子武藝頗高，但極為剋製，冇有出手傷人。”

年輕人輕輕點頭，不再言語。

來鬨事的羅布村領頭人叫做大文，身材高大，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍，手裡拿著一根粗粗的鐵棍，鐵棍端部被打磨的十分尖銳。

饒是如此，大文仍是不敢上前與方平對峙。

剛纔他壓根冇有看清到底發生了什麼，就看到本村村民被眼前這個傢夥一招一個地撂倒了。

但剛剛來到樹下的張念水看到當下情景後，暗叫一聲“糟糕”。

心裡立刻就明白是對方故意惹怒方平，逼其動手傷人，讓青棠村在公理上陷入被動。

念水重重的咳嗽一聲，青棠村眾人回頭看去，紛紛叫聲“水哥”，足見其在年輕一代的威望。

他穿過眾人走到了最前方，高偉和宋元寶緊跟身後。

方平看到張念水默默點頭，然後轉頭繼續死死盯著對方。

張念水一把將傻笑著的瘋老頭拽到身後，宋元寶緊接著又把老頭向後推到人堆裡，讓其遠離紛爭。

羅布村的大文看到張念水走到最前方，將方平擋在其身後，膽子便也大了一些。

他怒氣沖沖地喊道：“張念水，你們將我們的村民打傷了，我們可未曾還擊。

今天不給個說法，我就告到道衙老爺那裡去，讓那個傻小子進大牢。”

張念水心裡一百個不願搭理。

古樹之名傳遍整個暮山州，自然少不了他人的覬覦。

羅布村的人總是來爭青棠樹的歸屬，說出來的原因無非是他們村堂中的族譜寫到，幾百年前羅布村也曾有巨樹青棠。

張念水朝高偉使了使眼色，高偉便幾步走到躺著的三人跟前看了看傷勢，然後回來低聲告訴張念水，顯然被打的不輕，不知道是否傷筋動骨。

張念水笑嗬嗬地拍了拍大文的肩膀：“大文，咱之前不說好了嗎。

每年給你們十斤青棠枝條，是賣是用，你們自行處理。

今天為何而來？

反悔了？

想打架？”

“想打架”這三個字語氣突變，明顯透著一股殺伐的狠勁。

大文自是知道張家二小子被惹怒後的瘋勁，自己也不想把事情往極端方向發展，因此語氣略微緩和地說道：“咱之前隻談到了枝條，忘了提青棠絨花，青棠絨花能治百病，藥市裡貴得很。

這己然到了初夏，絨花密密麻麻開了成千上萬，咱得好好聊聊這絨花怎麼分配。”

分明的出爾反爾讓念水心裡陣陣不爽，臉上卻麵不改色，微笑著說：“好說好說，小事而己。

你先把手中鐵棍放下，慢慢談。”

說罷慢慢伸手握住大文手中的鐵棍。

大文見其態度平和且有所妥協，也鬆開了鐵棍任其抽走，嘟囔一句：“早該如此”。

張念水看了看這鐵棍，自言自語道：“好棍好棍，還磨得有棱有角，不見點血可惜了。”

說罷，提起鐵棍往自己頭上狠狠砸了一下，刹那間鮮血從頭部緩緩流出。