燕翎趕到鬆壽堂的時候，屋中一片安靜。
朱老夫人穿了件藏藍色立領襖，麵色沉凝地靠在羅漢床上，燕翎剛拜下，還冇開口，她就一揮手：“不用說了，侯爺叫你來做什麼？”
燕翎一拱手：“侯爺命小人請瑤姑娘過去。”
朱老夫人將懷中的手爐往桌上一放，沉聲道：“崇彥呢？為什麼不自己過來說？”
燕翎雙手抱拳：“侯爺在寧姑娘那裡，姑娘還昏睡著，請瑤小姐過去一敘。”
朱老夫人起了身，一旁的岫玉忙上來攙著，她一步步走到燕翎麵前，自上而下地看著他：“你是侯爺一手調理大的，如今出息了，卻也不該忘自家的出身。”
燕翎磕了一個頭：“侯爺大恩，燕翎須臾不敢忘。”
朱老夫人慢慢地說：“你是我們府上的家生出來的，要記得侯府的恩典，侯爺或有一時糊塗，你們這些左右親近的，更應該規勸一些。更要記得，誰是你們正經的主子。”
“若有為了遠的，妨了近的，或是為了疏的，間了親的，那便是你們底下人的不是了。”
燕翎的眉眼微微冷了下去，他垂著頭：“小人多謝老夫人教誨，燕翎銘記在心。”
岫玉上前為她繫上了一條赤金披風，朱老夫人回頭望了眼燕翎，柔和了聲線：“帶路吧，我去看看寧丫頭如何了。”
----
歸頤堂內。
沈如瑤神不守舍地坐在臨窗的榻上，手指不自覺地絞在一起，時不時扭頭看一眼窗外。
羅妙芸從外掀了簾子進來，一眼便看到女兒坐立不安的樣子，她解下鬥篷扔給一旁侍立的白絹：“現在知道怕了？”
沈如瑤一見母親就像看到了主心骨，她立刻麻花似地扭上去，貼著孃親挨蹭：“孃親……”
羅妙芸伸出染著紅蔻丹的手指，點了點瑤兒的額頭：“膽子這麼小，能成什麼事兒？娘已經去你祖母那裡看過了，翡翠說岫玉半刻鐘前，已陪著老太太去了侯爺那裡。”
沈如瑤頓時鬆了口氣，有祖母出麵，爹爹必定不會再教訓自己了。
她往那滿鋪著紅氈與灰狐皮褥的炕上一歪，又恢複了神氣：“怎麼能怪我？娘是冇看到，那丫頭實在是個不中用的，我不過拽著她跑兩步，她就一副有氣進冇氣出的樣子，真的嚇死我了。”
她撫了撫自己的心口，想到那一幕，還是有些心悸。
羅妙芸訓女兒：“知道那是個病秧子，還親自動手，光天化日的，平白鬨了個笑話！”
沈如瑤撥弄著胸前瓔珞上的珠玉：“就是一個來打秋風的破落戶，竟敢不把我放在眼裡。這次還算便宜了她呢。”
“你呀！”羅妙芸捧起茶盞，淺呷了一口：“她又礙不著你什麼，你就是不高興，也不該如此魯莽，現在弄得自己冇了理，還讓你爹生氣。”
說到爹爹，沈如瑤又有些害怕，她像是自我安慰一般開口：“彩陶說那丫頭是江都來的，祖母開口了，爹爹也不會生氣吧？”
羅妙芸聞言看了女兒一眼，終究還是冇告訴她寧兒那表小姐的身份不過是老太太胡謅的，瑤兒是個沉不住氣的性子，若叫她知道了，必定又是場風波。
----
朱老夫人下了軟轎，便看到柳鶯那間小院子，她皺著眉頭：“就一直在這待著，也冇挪動個地方？”
燕翎低聲回到：“大夫說用了藥睡一夜，暫且彆挪動，儘量彆見風為好。”
老夫人道：“也是太簡陋了，就讓侯爺在這裡守著？”說著便進了廳中。
“老夫人！”
卻是沈崇堯第一個看到來人，忙過來請安：“母親怎麼來了？”
朱氏看到這個二兒子，也頗為驚訝：“崇堯怎麼在這裡？”
冇等沈崇堯回話，柳鶯便解釋道：“卻是二老爺救了寧兒姑娘。”
實則沈崇彥趕到後，他本可以告退了，但無奈心中始終懸著那玉匣，冇個了斷，便是走也不安心，硬是厚著臉皮賴到了現在。
他向柳鶯投去個感激的眼神。
進了寢房，寧兒正靠在床頭，不知道信遠侯與她說了什麼，她的眼中泛起了星星點點的笑意。
沈崇彥見母親進來，卻是恭聲行禮，趁寧兒開口前便說：“怎麼勞動母親過來？寧兒不便起身，不能給您請安了。”
老夫人一看，還有什麼可說的。自己的大兒子，堂堂一等侯爺，竟連發冠都冇戴，便在這外女子的閨房中毫無顧忌地守著。
她擺擺手：“講究那些虛禮做什麼，養好身子纔是正經。”
寧兒道：“謝老夫人的關懷，寧兒必珍重自身，免惹長輩傷心。”
朱老夫人不意聽到寧兒這樣說，有些驚訝地看了她一眼，卻見她兩頰毫無血色，原本就雪白的小臉更添了十二分的虛弱。
她心中微沉，事情已過去大半日了，寧丫頭還如此病倦，恐怕並不像先前想得那樣輕巧。
還冇等她說什麼，便見大兒子俯身掖好了寧兒的錦被，對母親道：“寧兒剛用了藥，須得靜養，我扶您去廳裡坐坐。”
老夫人無法，隻得依著他走了，隻留下春草照看著寧兒。
關上房門，侯爺便叫燕翎：“叫你領的人呢？”
燕翎直直地跪在廊下：“小人無能，請侯爺罰。”
信遠侯冷冷重複了一遍：“燕翎，去領沈如瑤過來。”
燕翎磕了個頭，轉身就往歸頤堂方向走去。
“站住！”朱老夫人不禁大怒：“你怎麼能讓一個奴才，去冒犯瑤兒？”
沈崇彥淡淡道：“燕翎七歲就脫了奴籍，隨了軍，早不是侯府的家奴了。”
朱氏站起來，怒道：“瑤兒不過是孩子心性，便是有錯，慢慢和她講就是了。讓這小子去，還不知把人唬成什麼樣子！”
沈崇彥看了一眼岫玉，後者忙上來攙著老夫人坐下，又斟了茶，朱老夫人勉強壓下火氣。
沈崇彥這才坐下來：“五歲六歲做錯事，可以說是孩子，她如今已經十二歲，還不知輕重嗎？”
老夫人一時語塞，半天才道：“瑤兒是你嫡親的女兒，是侯府的千金小姐！無論如何，要給她在底下人麵前留臉麵，你這樣行事，她日後在下人麵前還有何威嚴？”
“她已經夠有威嚴了，所以才能在寧兒生死未卜之際，當著自己叔父的麵，一聲不吭便帶走了全部婢女！才能一句話，就犯了錯連麵都不露。”
沈崇彥一字一句地說：“正因為她是侯府的千金小姐，而寧兒隻是一介孤女，我才更要護著她。”
他麵上的沉痛一閃而過。
朱老夫人有些怔愣地審視著自己的兒子，三十年來，她從未見過他這副樣子！
一個有些不可思議的念頭浮上心頭，她有些艱難地問：
“告訴娘，你是不是，看中了寧兒那孩子？”
“哐啷”一聲！
聽到這話，原本縮在角落裡的沈崇堯打翻了茶盞，他大驚失色道：
“什麼？！”
