朱老夫人一聽大喜：“快請進來。”

話音未落，便有個二十餘歲的盛裝婦人風一樣地走了進來，一見老夫人就要下拜，口中叫著：“娘！”

朱老夫人忙一把拉住女兒，看了又看，一雙眼早含了淚道：“好好好！快讓娘好好看看。”

那婦人一身大紅遍地金鳳穿花扣身襖裙，外穿一件團錦妝花緞鑲銀披風，頭上珠釵寶瓔，奪人目睛，正是老夫人嫡親的女兒，沈崇彥的胞妹沈存珠。

母女倆許久未見，不禁哭作一團，寧兒心中暗暗奇道，何曾見老夫人這樣失態的時候。那邊便聽沈存珠泣道：“女兒不孝，竟數載未能侍奉母親膝下，母親可大安？”

朱老夫人直拉著愛女的手：“我什麼都好，隻是我的兒怎麼竟瘦成這樣？”

原來這沈存珠嫁入定國公府以來，便與夫君恩愛甚篤，幾年前定國公長子丁卓外任出京，沈存珠不忍夫妻分彆之苦，便執意隨任襄南，算起來，已經是第四個年頭了。

眾人忙上去勸解，沈存珠方慢慢止住，她挽著孃親的手坐在榻上，笑道：“都是女兒不好，如今回來了，便可時時來看您。”

她將跟在自己身後的兩個孩子一推：“還不快向你們外祖母問安。”

那兩個孩子生得玉雪可愛，如金童一般，大的是沈存珠的長女，如今已有九歲，小的那個男孩才四歲半。

朱老夫人又是一陣心肝肉的疼愛，她這女兒因在閨中受寵，養到十九歲纔出閣，她生日大，過了年便滿二十九了，但看上去不過二十出頭的模樣。

她笑道：“難得你們大姑姑回來，快都上來見見。”又吩咐岫玉：“怎麼還不見瑛兒瑤兒？去看看歸頤堂那邊，叫媳婦趕緊過來。”又一疊聲地叫人：“去通知侯爺二老爺，咱們大姑娘回來了。”眼角眉梢都是說不儘的喜悅。

沈存珠笑道：“母親不急，我同夫君已說定，今日過完花朝，明天一早纔回府呢！可有時間好好親近孃親和兄嫂了。”

沈母聞言更是歡喜，又有些擔心：“晚上不回去，你公公婆婆那邊可還好說？”

沈存珠低下頭，輕輕撫摸小腹，鮮妍明媚的麵上浮現出母性的柔光，她輕聲道：“夫君和爹孃都說好了，如今我肚子裡又有了一個，剛過三個月，再不在娘這裡住一宿，恐怕之後再想來也得等明年了。”

朱老夫人一時喜之不儘，又埋怨她：“怎麼好帶著身孕亂跑”，吩咐忙丫頭們撤了茶上了乳飲，鋪上皮裘軟枕。

寧兒見這母女相親的一幕，不由看得癡了，春草一見這模樣，便知道姑娘羨慕彆人得親孃如此疼愛，起了思親念母之心。

她心中有些酸澀，但又明白，這父母孃親是任誰也替代不了的，縱是心疼，也無計可施。

又聽到老夫人招寧兒上前，沈存珠見了個純然陌生的麵孔，十分好奇，受了她的禮，便從襟前取下個鑲寶石翡翠胸針塞給寧兒，笑道：“好俊的小姑娘，不知是誰家有福氣養出這樣標緻的丫頭。”

朱氏笑道：“正是我們家的福氣。”見沈存珠瞪大了眼睛，才解釋道：“她是你五姨母家的外孫女兒，正月裡才從江都過來，我一見疼得不知怎麼好，便索性留她住下。可巧也是姓沈。”

沈存珠喜道：“果然是一家人。叫我姨母就是了。”又問她的名字。

寧兒蹲身福了一禮，才道：“姨母好，我叫朝寧。”