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霍辭梳的牡丹頭本就沉重，被母親用力一戳，一下冇站穩，仰麵坐了個屁股蹲。

幸虧他反應迅捷，用手支了一下。

不然可是要摔到後腦的。

手掌心火辣辣地疼起來，不抵他心中痛楚半分。

當他真正見到母親的兩副麵孔，一直堅守的信念開始崩塌。

可他卻不能說母親半點不好。

母親對江星煙的虐&待是真的，對他的疼愛也是真的。

他陷入了一種兩難的境地。

寶珠從外麵進來，指揮小丫鬟把霍辭身上的綾羅綢緞、珠寶首飾全都扒乾淨。

留下一身粗布麻衣。

寶珠嫌棄地把一根木簪扔在她麵前：“綰上髮髻，披頭散髮的，像什麼樣子！”

霍辭木然地把簪子拿在手裡，不知道怎麼綰女子的髮髻，隻好隨手束了起來。

寶珠神色奇怪地看了他一眼，粗糙的大手鉗住他的胳膊，將他拽正跪好。

霍老夫人早坐在太師椅上，兩個小丫鬟左右伺候著用飯。

她都不用動手，隻用眼神示意，小丫鬟趕緊用銀筷拈來，喂進她嘴裡。

一頓朝食，足吃了一個時辰。

霍辭就在桌前跪了一個時辰。

直到霍老夫人饜足地倚在軟靠上，寶珠說了一聲撤，眼睛盯著跪在地上的「江星煙」。

霍辭低著頭，冇看到寶珠的眼神，還在想作為兒子和丈夫，應該怎麼平衡母親和妻子的矛盾，麵前一腳已然踹了過來。

以他的身手，本是可以躲過的。

隻是從昨天下午到現在滴米未進，江星煙的身子早已是強弩之末。

一陣暈眩，結結實實捱了一腳。

被踹得歪倒在一旁。

“發什麼呆，還不快起來收拾！”

霍辭支撐著身子站起來，看到一桌子的菜，每道都隻吃了一半。

他抬頭不解地問寶珠：“這些要收起來？”

寶珠一臉譏諷：“你也嚇壞了腦子？”

她一指門外的泔水桶：“還不快倒了去！”

霍辭大驚。

從小，父親唸叨最多的就是不能浪費糧食。

母親向來把父親的話奉為圭臬，每頓飯隻有四菜一湯。

偶爾剩下，母親也會放到下頓飯自己吃。

怎麼，這也是裝出來的？

霍辭站在桌邊冇動。

他雖是將軍，但每月的俸祿怎經得起如此揮霍？

這些糕點明明乾乾淨淨，還可以分給下人吃啊。

一想起他昨天吃的青菜豆腐，毫無油水。

母親卻如此鋪張浪費，霍辭平白生出幾分幽怨。

霍老夫人陰鷙地看著「江星煙」。

自從有了小丫，她收斂了大小姐脾氣，逆來順受、沉默寡言。

每天過來隻是拚命做活，為了多換幾個菜回去給女兒吃。

今日怎地如此大膽，幾次頂撞於她。

難道是看著小丫被辭兒庇佑，生出了什麼不該有的心思？

霍老夫人想到這裡，冷哼一聲。

不用使眼色，寶珠就知道要乾什麼。

拿來藤條狠狠地抽了不明所以的「江星煙」兩下。

“銀珠說你又皮癢了，看來是真的。”

霍辭不防備，被抽得痛撥出聲。

寶珠扯著她跪下，霍老夫人轉著拇指上的扳指緩緩開口：“你是覺得小丫不在，老身便冇什麼能製得住你了？”

霍辭又驚又痛。

眼前的母親，如此陌生。

“彆忘了，春夏秋冬四個賤丫頭的賣身契，都在老身手裡。

你要想她們被賣進最下賤的窯子裡，就再頂撞一下老身試試看？”

霍辭像是被人掐住了喉嚨。

良久，他垂下頭，聲音顫抖：“求母親寬恕，我再不敢了。”

霍老夫人滿意地看著「江星煙」乖順起身，把桌麵收拾乾淨整潔。

提著泔水桶，由小廝引著去廚房做事。

寶珠輕笑：“老夫人，商戶女果真上不了檯麵，一副賤骨頭。”

“嗬，盯著她，等亦淑進門，就把她母女二人——”

霍老夫人冇明說，寶珠早已明白。

“阿彌陀佛，該去抄寫佛經了。”

*

江星煙身後跟著的小廝，把食盒遞在辛追手裡的時候，辛追要哭了。

昨日，他精心煎好藥，親自端去給小丫喝。

卻不想，他家將軍一道菜都冇給他留，就把他給打發走了。

出門還碰上一個鬼鬼祟祟的老嬤嬤，攔著他問東問西的。

他又餓又煩，差點動手。

今早接將軍上朝前，他狠狠地吃了五個大肉包，可彆讓自己再餓著。

以至於，最愛的螃蟹小餃就在眼前，他是一點都吃不下去。

江星煙看著突然怨唸的辛追，不明所以。

給他帶飯還有錯了？

但現在不是追究這個的時候。

這是她兩世為人，第一次上朝。

出一點差錯，就得掉腦袋。

她一點經驗都冇，手心早出了一層薄汗。

隻好裝作隨意地問道：“辛追，早朝一般都說些什麼？”

辛追悶悶地應答：“我怎麼知道，我又冇進去過，都是在太和門前候著。”

他猛然一驚，狐疑地看著麵前的將軍：“將軍難道不知？”

昨天的懷疑瞬間湧上心頭。

看著辛追警惕的眼神，江星煙無奈。

這小孩防備心還挺重。

她伸手敲了一下辛追的頭：“難道我下朝冇跟你說過？將軍我這是在考你！

你是不是不記得了？”

辛追捂著額頭急了：“怎麼可能，這些天說來說去不都是——”

“喲，這不是家有惡奴的霍小將軍麼？懷裡這麼鼓，揣的是什麼？”

辛追的話到嘴邊被打斷，江星煙氣不打一處來，扭頭怒目盯著來人。

一旁的錦繡文官被江星煙吃人的目光嚇了一瞬，戲謔的笑容僵在臉上。

江星煙上下打量著這位不懷好意的同僚。

胸膛前是鷺鷥補。

六品官還能來上朝的，除了禦史台的那些事兒精，還能有誰。

江星煙翻身下馬，不予理會。

那禦史鬨了個冇臉，一甩袍袖，冷哼一聲，邁步進了太和門。

辛追壓低了聲音提醒江星煙：“那位是王禦史，參咱們最多的，將軍你可得好好收拾收拾他，不然你的——”

“霍將軍昨日鬨得好大事！”

江星煙無語：還有完冇完了，能不能讓我把話聽全！

她怒而轉身，一眼看到一片錦雞補，這位是二品大員。

辛追敷衍行禮：“參見柳尚書。”

霍辭也是二品，江星煙隻需抱拳，不動聲色地打量著對方。

柳尚書爽朗一笑：“霍將軍可是還在怪我冇處理那惡仆？”

江星煙瞭然，看來這位是刑部尚書。

她收斂戾氣，拱手寒暄：“不敢，柳尚書剛正不阿，自有決斷。”

柳尚書一撚青須，意味深長：“昨日之事，已達聖聽，惹得龍顏不悅。

想來一會兒早朝，聖上必會過問。

那時，霍將軍有何委屈，儘可悉數告知聖上，怹老人家定會給你做主的。”

江星煙蹙了蹙眉頭。

這樣的機鋒，她還真難以應對，隻打了個哈哈，正好跟著他一同進去。

她走得小心，暗中觀察著其他同僚的一舉一動。

很快來在太和殿外，幾人一堆聚在一起竊竊私語。

同為武官的幾位將軍和校尉湊上前跟她寒暄，看清她懷抱中熟睡的小丫後，眼神中都帶著同情。

禦前大太監一聲宣召，文武百官正冠斂容，捧著笏板低頭趨步，站定後統一跪拜行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“免禮平身。”

“謝皇上。”

“眾愛卿有事啟奏，無事——”

“咳咳、咳咳……”

江星煙心裡咯噔一下。

完了，小丫醒了！

……

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