她像拿著什麼奇珍異寶一般，將盒子輕輕放置在梳妝檯上，鬱枳也不免好奇地湊了過去。
吳嬤嬤輕輕打開盒子的鎖釦，鬱枳也漸漸看清裡麵的東西。幾張有些卷邊的紙，和一把老舊的鑰匙。
“小姐 您瞧。”
吳嬤嬤說完後，往後退了兩步，好讓鬱枳能看得仔細些。
最上方的紙票上，赫然印有“薑木齋”三個大字，還蓋上了江州官印，看樣子是十多年前加蓋的了。
“嬤嬤，這是何處？”
鬱枳有些發懵，努力搜尋原作關於薑木齋的蛛絲馬跡，但卻一無所獲。
“啊，小姐那時尚且年幼，很多事情都不清楚。”
嬤嬤走上前，拿起那張地契。
“夫人帶著尚且在繈褓中的小姐您，跟隨老爺去江州葉縣辦事，哪成想您竟然在這兒染上惡疾，幸覓得一神醫相救，您才堪堪保住性命。老爺感念神醫，在這葉縣建起一座食宿齋，取名於那神醫，且每月初十為全縣大小醫館免費供應吃食。”
吳嬤嬤回憶起此事，不免有些感傷，彼時正是鬱家風光無限之時，薑木齋一經建成，盛況無二可比，江州和南洲多少富貴人家慕名而來。哪成想，樹倒彌猻散，如今鬱家不複存在，薑木齋也險些成了一處廢樓。
“那這些家仆呢，為何他們的賣身契還在這裡？”
鬱枳將那張地契挪開，拿出下麵一疊，一張一張的檢視，發現餘下的是一些奴仆的賣身契和雇傭契約，其中還有吳嬤嬤的。
鬱枳不解，既然鬱府家產已被充公，那這些家仆理應充作官奴，或由官府做主另有發配。
“小姐，那些在府上做事兒的奴仆，大多是跟隨老爺夫人，從一窮二白到富貴滿堂，這其中的主仆情誼非同一般！”
吳嬤嬤回憶起當時，府上有超半數的奴仆感念鬱家恩情，不願棄小姐而去，懷老爺便將他們送往葉縣齋木樓做工，也算給了他們生計。
“懷老爺說，待小姐您及笄，便讓我將這些契約交予您。還有這鑰匙，是夫人從前存在典當行的一些珠寶釵玉，算作您的嫁妝！”
但懷家並非商業興家，在生意上隻與書打交道，對薑木齋的經營也是隻略知一二，薑木齋隻能勉強養活所有在其內做事兒的人，已經很難再回昔日光景了。
鬱枳心念微動。原書以男女主為敘述焦點，她未曾想到，書中的每個配角未被展現出來的故事線，已暗自發展得如此豐富。
鬱枳看著手中的地契，心中慢慢有了想法。
既已穿到了炮灰反派身上，自然不能指望劇情助力，要靠自己才能在這充滿變數的小說中活下去。
日後她興許會離開懷府，遠離主線劇情，她也不想自己的人生由任何人做主。
更何況，這下自己身後還帶著半個鬱家而活。她必定得撿起“薑木齋”。
……
“如何？”
歲寒苑內。
一盞青玉連雲紋燈正光火搖曳，懷歲聿此刻著中衣，肩上隨意披著月白長袍，就著燈火，仍在看手中的書。
“公子，青玄從盛京發來密信，說是二殿下禦前失儀，陛下罰了他半月禁足。”
暗衛墨白此刻躬身在書桌前，臉上明晃晃可見一絲不滿。陛下是偏袒二皇子到有些過分了。
當今皇後產下長公主和太子這一龍鳳胎後，因著大出血，冇熬到睜眼看看新生兒便去世了。長公主和太子自幼便在太後膝下長大。
皇上追憶與皇後青梅竹馬與結髮之情，早早立昭給了太子封號，打造了長公主府。
如今後宮有兩位貴妃，蘇貴妃為先皇後族妹，自先皇後薨逝，便將心血和感念之情傾注到長公主和太子身上，如今一心禮佛。
另一位秦貴妃，為左相嫡女，自入宮以來便獨得聖上寵愛，後誕下二皇子，更是無人能撼動其地位。
也正因如此，秦貴妃一族打上了東宮的主意，在朝政之中大肆擴展勢力，屢屢挑釁東宮威嚴，禍亂朝綱。
如今想來，世人皆傳帝後伉儷情深，但皇後仙逝不足兩月，皇帝便沉迷於美人之懷，實在是諷刺至極。
太子殿下和公子此番設計，讓那二皇子在戶部栽了個大跟頭，手下一大批站隊的貪汙官僚們被嚴查。那蠢笨的二皇子竟然在殿前跪求皇帝饒恕，更可惡的是，陛下竟處罰如此之輕，按常理來說，削了二皇子在戶部的職，那是綽綽有餘！
“嗯。”
懷歲聿倒是冇有多少意外。他神色如常，但眼底卻還是極快地劃過一絲寒意和失望。
“公子，照我說，這陛下也未免太偏心了點！太……”
“墨白，慎言。”
懷歲聿抬頭，一雙清冷的眸子此刻泛著冷意和警勸。
“……”
是了，公子一向不喜朝堂上的勾心鬥角和陰謀詭譎，當年決計入太子殿下幕僚，並非念在昔日同窗舊情，而是見太子殿下品德賢良，且誠心為懷家等世家平冤昭雪。儘管是為太子殿下謀事，也凡事會掂量三分，於生民有益，定會傾儘全力。
“公子，我前幾日在姑娘房頂，隱約聽見吳嬤嬤提及薑木齋，這……”
墨白撓撓頭，想到公子近日與鬱姑娘多了幾分親近，正想說點他最近觀察到的事兒。
“墨白，如此失禮之事，你也乾得出來。”
懷歲聿手下一頓，冷冰冰地看向眼前人。語氣中帶有幾分嘲諷和冷意。
“姑孃家的閨房，也是你可以去的？”
墨白背後一凜，汗毛都打了個激靈，隻覺得公子那雙眼眸讓自己如墜寒淵。
“屬下知罪！”
但心裡卻大喊冤枉，是誰下值了還要挨個飛簷走壁巡查府上情況啊！況且那吳嬤嬤中氣十足，他乾暗衛多年練出來的順風耳，想聽不見都難！
哼，下次還敢！
“提及薑木齋作何？”
墨白：“……”
“屬下冇聽太清楚，不過，似乎鬱枳小姐想要在及笄前拿回那薑木齋的地契？”
墨白心裡吐槽歸吐槽，還是很認真地回答。
“薑木齋？”
懷歲聿有些疑惑，不過他仍然是記得這地方的，他幼年時還經常隨父親前去。當年也確實聽父親講，將懷府下人安置在其中。
不過懷家無人涉獵酒肆之業，也決心不乾涉薑木齋之經營，因此薑木齋近年來冇落得很，如今已經成了萬千食樓中十分不打眼的一家了，地契房契都歸置在吳嬤嬤手中。鬱枳此刻要它又是何意。
既然應了母親吩咐，他自當對府上兩個仍未及笄的妹妹多幾分照應。懷府女子，不求培養名門閨秀，但求知書達禮、秀外慧中，不做一具空有外表而無思想之軀殼。
晚蘆尚且年幼，對她的照顧多體現在功課學業之上，因此自己作為兄長，對她頗為嚴格。
然而鬱枳，中途被接回府上，一來無甚血緣。二來她從前不喜見人，性格孤僻，自己也對她無甚印象。
若是提及照顧些她，懷歲聿卻有些無從下手。
然而，他腦中卻突然浮現，一雙若小鹿般怯懦卻又狡黠的眼眸。
“既如此，你繼續暗中觀察著，若她得了薑木齋，第一時間告訴我。”
墨白：你是真的狗。
墨白悻悻地退出書房，關門時，不由自主又再往燈影下望去，公子仍舊清冷如玉，仿若當年。
腦中突然思緒紛飛。
墨小風十歲那年，家鄉糟了洪災，一夜之間鎮民流離失所，自己與父母也被洪流衝散。
當他被公子的侍衛從水中打撈起來時，他匆匆望向已經被江水淹冇的村鎮，他知曉，今生與雙親再難相見。
鋪天蓋地的絕望將羸弱的少年重重踩在腳下，但他甚至連宣泄情緒的力氣都冇有。
“青玄，帶他回府。”
昏迷的前一刻，他聽見馬車內傳來沾滿雪鬆氣息的冰冷聲音，和一瞬低到讓人難以察覺的歎息，像是遠山之巔仙人，為凡人因這無端禍水遭難而悲憫。
此後，墨家村少了個無家可歸的墨小風，懷府卻多了個一身武藝的暗衛墨白。
墨白為了留在公子身邊，熬過了暗衛營日複一日嚴苛的訓練，經受了南蠻之地漫卷天地的煙塵和無數刀光劍影的黑夜，縱使身體有無數傷疤，眼底見過多少瘡痍，但幸好，他得償所願。
公子身後的十五個暗衛皆是如此。他們曾經誰也不是，直到遇見了公子。
“墨白，想什麼呢，這麼出神兒！”
暗夜之中，一隻手攥住了墨白的衣袖，墨白眼光一斂，眼底浮現常有的警戒，但頃刻便鬆懈下來。
“死丫頭，想嚇死誰？”
墨白頗有些冷酷地抽出衣袖，定神瞪了瞪不知從哪個犄角疙瘩冒出來的女孩。
來人同墨白一樣，一襲黑色暗衛服，一頭秀髮被簡單地高紮在頭頂，順著挺拔的身姿往下垂，腰間還繫著一把纏著綠色綢布的短匕首。
若不仔細瞧胸口略微的起伏，旁人隻會當她是一個意氣風發的俊美小郎君。
“公子急召嘛！你快猜猜公子叫我做甚！”
綠卿臉上掛著明媚的笑容，左臉隱隱可見淺淺的酒窩，墨白不由得心口一悸，說不清楚是怎樣的情愫。
“不猜。”
他收回視線，其實耳根有些泛紅，不知道從什麼時候起，自己視線停留在綠卿身上的時間越來越長。
不對勁，真的非常不對勁。
“哼，和從前一樣無趣！”綠卿像是一隻邀寵失敗的小狸奴，她鼓了鼓雙頰，氣呼呼地繞過墨白往書房走去。
墨白歎氣。他自然是知道公子叫來綠卿是為何，因為他不日將會同公子前往盛京處理二皇子一事，府上無人照看兩位小姐的安危，他想到綠卿前些日子在南江辦完了差，便同公子提了一嘴。
片刻後，墨白身後便傳來一陣略顯輕快的腳步聲，隨後又故意腳步加重地路過他。
“哼，臭墨白，這下本姑娘也輪到美差事咯！”
墨白失笑。
綠卿就是這樣，儘管經曆同他們其他暗衛相似，但始終活得像個不問世事、天真燦爛的小姑娘。
