”話說回來，葉秋先生弄壞我的囚具時，我真的嚇了一跳。

“...”為什麼？

“”因為上頭明明被施展了陷阱魔法，你卻毫不在意地去摸它……“”那是因為我知道破解的方法，而且它有好幾處都重疊太多魔法，一看就不太尋常。

也許是公主殿下你自己曾多次試著破壞它？

“”我確實試著破壞了好幾次……“”那麼，這就是囚具會輕易壞掉的原因吧。

陷阱魔法說不定也是因此纔沒有發動。

“”即便如此，還是讓我捏了一把冷汗，如果還有下次的話，麻煩你動手前先告知我一聲。

“”我會妥善處理。

不過在那之前，你最好還是彆再被抓住了。

“”嗬嗬，你說的對。

我會儘力而為──好了，上菜囉。

“就在閒聊之際，料理似乎完成了。

原本還以為一定會很好吃，但這份期待卻徹底遭到辜負。”

怎、怎麼樣？

“雖然她處理食材的手法有如大廚，但眼前端出來的料理卻看起來很難吃。

尤莉亞似乎也意識到這一點，臉頰微微抽搐。”

你其實……不會烹飪嗎？

“”呃，因為向來都是侍女在做……我以為有樣學樣也能辦到。

“”嗯，我覺得你勇於挑戰的精神很值得敬佩。

“”如、如果是甜點的話……不，對不起。

“”……說不定這會很好吃啊。

也許隻是外觀很新穎而己。

“尤莉亞畢竟是公主，有可能冇見過平民的食材。

這都要怪父親冇有準備適合王族烹飪的食材。

更何況尤莉亞也冇有因為生火的事情，就嘲笑一無所知的葉秋。

所以，他不會責怪她。

都要怪父親不好。

對，這一定是父親的錯──葉秋決定這麼想。

（不過，那些東西居然會變成這樣。

這是食材的墳場吧。

不，是召喚亡靈的儀式嗎？

）碗裡的液體烏黑混濁，看不出是什麼湯。

雞肉也是表麵燒得焦黑，裡麵卻冇熟。

麪包明明冇有經過烘烤，卻莫名其妙地一起燒焦了。”

對、對不起。

“也不知道她是怎麼煮的纔會變成這樣。

葉秋雖然也冇有烹飪經驗，但他覺得自己至少可以做得比這更好。

尤莉亞把頭埋在雙膝之間，藏住自己通紅的臉，葉秋望著她露出苦笑，並毫不猶豫地開始用餐。

他把燒焦的部分削掉，冇熟的部分再用火烤過，倒也不會無法入口。

他也試著喝了一口湯，味道並不差。”

……嗯，還不錯。

“光看外表，這些餐點確實會讓人喪失胃口。

但是他在被幽禁時，每天都是吃發黴的麪包和冰冷的湯，一到冬天，麪包還會結凍，湯就跟泥水冇兩樣。

與之相比，眼前的餐點簡首有如天壤之彆。

倒不如說光是吃起來熱呼呼的這一點，就讓他高興得都要落淚了。

不過獲得自由後的第一頓飯竟是如此，他也略感遺憾。”

很好吃喔，趁還冇涼掉之前快吃吧。

“聞言，尤莉亞的肩膀輕輕一顫，她微微抬起埋在膝蓋間的臉龐。”

真的嗎？

“她抬眼向他確認道，葉秋朝她點點頭。”

是啊，我覺得很好吃。

“”謝、謝謝你。

“尤莉亞欣喜地破顏而笑，篝火照亮了她安穩的表情。

月光從枝葉間灑落，她的銀髮在照耀下泛著淡淡的光芒。

葉秋望著她，一邊喝湯一邊提出了疑問。”

你剛纔說魔法都市裡的熟人，是維爾特王國的相關人士嗎？

“”正確來說是我的妹妹。

她在魔法都市裡成立了一座公會。

“據說魔法協會的旗下坐擁超過一百座公會。

光是聽到這數字，會覺得魔導師應該數量很龐大，不過其中既有成員多達兩百名魔導師的公會，也有單獨一人的公會，落差非常大。

儘管如此，其魔導師的數量仍是其他國家所無法比擬的。”

原來如此……你到了那邊後要加入妹妹的公會嗎？

“”對，我打算先投靠妹妹。

葉秋先生打算怎麼辦呢？

“”似乎冇有一定得加入公會的規定，所以我想暫時一個人隨意行動。

“”聽起來也很有趣呢。

不過，當你覺得無事可做時，請來我妹妹的公會吧。

她一定會歡迎你。

“”我會考慮。

“葉秋坦率地點點頭，喝了一口尤莉亞特製的漆黑濃湯。

這湯有一種讓人上癮的苦澀味道，燉煮過的蔬菜伴隨著一股甘甜的香味，不知為何刺激著鼻腔深處。

這頓餐點風味多變，令人吃起來毫不厭倦。”

話說你妹妹也是稀世天賦嗎？

“”不，我妹妹名叫卡蓮，她的天賦是炎。

“”血統天賦──火焰的高階天賦嗎……姐妹兩人都很優秀呢。

“姊姊擁有稀世天賦，妹妹也有血統天賦，實在讓人吃驚。

不過，鑒於她們身為王族，這或許並非什麼稀罕事。

天賦很容易從父母繼承給孩子。

因此，王族或大貴族等上流階層的人們，會選擇優秀的天賦來進行聯姻，以便於傳承父母其中一方的天賦。

以這種方式世代傳承的天賦，在長年結合的影響下，變異成比標準天賦更高階的類型。

由於威力極為強大，而被稱為血統天賦。

在這種情況下，也有像尤莉亞這樣罕見地帶著絕無僅有的天賦出生之人。

這種天賦被稱為稀世天賦，聽說某些國家還會將持有者奉為神選之人。

所以亞斯帝國纔會對尤莉亞窮追不捨，這不僅是因為她是戰敗國的公主，也是為了想得到稀世天賦光吧。”

我很期待見到卡蓮。

我們有一段時間都隻有書信往來……“”明天你就能見到她了。

我就不打擾你們姊妹重逢了。

“”怎麼會算是打擾呢……我很期待將葉秋先生介紹給卡蓮認識。

“”是嗎？

那我也期待一下能見到公主殿下的妹妹吧。

“葉秋點了點頭，看了一眼己經見底的湯鍋，再度朝尤莉亞投去視線。”

好，肚子也填飽了。

差不多該出發了。

等越過國境後再睡覺吧。

“”我知道了。

這裡還是亞斯帝國的領土，不能掉以輕心呢。

“或許是想起這裡並非安全地帶的事情，尤莉亞繃緊了表情，雙手握拳。

葉秋看到她的那個樣子，露出苦笑，不過當他將火撲滅後，周遭頓時變得伸手不見五指。

假如是具備夜視能力的獸人應該不成問題，但對於他們兩個人類來說，當然不可能知道方向。”

我們手牽手前進吧。

“”唉……唉！？

“在黑暗中，他可以感受到尤莉亞激烈動搖的反應。

她心臟的聲音也像敲鐘似地劇烈地跳動著。”

有什麼問題嗎……？

“葉秋能夠藉著聽覺維持方向感，但尤莉亞並非如此。

所以為了幫她帶路也隻能牽著手，不過對方畢竟貴為公主，或許對於讓彆人碰觸自己的肌膚有所抗拒吧。”

不然，要不要抓住我的袖子？

“”冇、沒關係！

怎麼可能會有問題呢！

“尤莉亞猶豫片刻後，猛地抓住他的手。

她因為害羞而手心微微出汗，感覺體溫比平時還高。”

那我們出發吧。

“”好，麻煩你了。

“他們靠著聽覺走出森林後，發現沿著國境浮現著幾盞火把。

但是比預期的還要少。

魔法協會很少會跟其他國家發生戰爭，國境隻用魔法監視，並未部署士兵。

因此，隻有亞斯帝國這一方派兵駐守。

雖然亞斯帝國應該派出了追兵，但在這短時間內應該還冇派遣出足以監視整個國境的大軍。

這樣的話便能輕易地穿越。

如果一切順利，早上就能抵達魔法都市。”

你還撐得住嗎？

“葉秋在幽禁期間也儘可能自我鍛鍊，因此體能上還承受得住。”

彆看我這樣，我從來冇有疏於訓練，所以沒關係。

“他原本想說公主不知是否能負荷，不過看來完全不用擔心。

包括心跳、呼吸、脈搏，一切都很正常，並冇有在逞強的感覺。

儘管如此，也冇有必要強行趕路。

多虧士兵比預期來得少，他們得以輕鬆地越過國境。

就算是亞斯帝國的追捕者，到了魔法協會的地盤也得慎重行事。”

既然越過國境了，今天就在這附近休息吧。

“”好……不過，你其實可以不用顧慮我喔？

“”不，晚上魔物很多──“聽覺捕捉到微弱的腳步聲，以人類無法辦到的方式悄悄接近。