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患有他無法控製的妄想和幻覺。

波特金從當地法官戈茲沃斯那裡租了一棟房子，戈茲沃斯法官以過度懲罰而聞名，房子恰好在約翰和西比爾·謝德居住的街對麵。

波特金欽佩謝德的詩歌，他非常孤獨，精神上正在惡化，所以他癡迷於這樣一種觀念，即如果他講述謝德關於他的祖國讚布拉的故事（這不是一個真實的地方——這是波特金妄想的一部分），那麼謝德將把這些故事融入一首精湛的詩中。

相信他和謝德是親密的朋友，波特金無情地獾給謝德尋求關注，每當他得到關注時，他就會喋喋不休地談論讚布拉和查爾斯國王，冇有問謝德任何關於他自己或他生活的有意義的事情。

雖然謝德發現波特金很煩人，甚至偶爾會令人反感，但他出於善意幽默他的鄰居，因為他知道波特金有多孤獨和苦惱。

波特金以第三人稱談論查爾斯國王，試圖掩蓋他認為的真相：他自己就是查爾斯國王，偽裝地生活在紐懷伊。

謝德知道波特金相信這一點，但（也許是出於善意）他對待這些錯覺，就好像它們是真實的。

在整個7月，謝德都在寫一首詩，儘管他不會告訴波特金任何細節。

確信這首詩是關於讚布拉的，無法抑製他的興奮，波特金癡迷地監視著謝德。

他看著他家的窗戶，甚至有一次不經通知就從後門闖了進來。

與此同時，他的精神狀態進一步惡化，在謝德完成詩歌的那天，波特金產生了幻覺，謝德站在他身後，告訴他那天晚上過來。

波特金那天晚上確實去了謝德家，他發現謝德靜靜地哭泣，並帶著新完成的《微暗的火》手稿。謝德同意去波特金家喝點慶祝酒，波特金抓住了手稿——表麵上是為了在謝德過馬路時穩定下來。

波特金家門口有一個陌生人，這個人轉過身來，向謝德開槍，當場殺死了他。

當警察到達時，凶手告訴他們真相：他的名字叫傑克·格雷，他是精神病罪犯設施的逃犯。

他搭便車到紐懷伊，殺死了判處他的法官：擁有波特金房子的戈爾茲沃思法官。

之前有人提到，謝德與戈茲沃斯法官相似，所以這是一個身份錯誤的案例——格雷認為謝德是法官。

波特金認為這個故事是一個封麵故事，旨在掩蓋一個政治上不方便的事實，即一個刺客差點殺死一個前國王。

在謝德去世後，波特金操縱西比爾簽署了一份合同，讓他完全控製了《微暗的火》的出版。

然而，西比爾和詞語大師的英語係成員很快意識到這是一個可怕的想法——波特金完全冇有資格編輯這首詩，因為他精神錯亂，他甚至不是文學學者（他在一個未指明的外語係教...

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